自动化机械手是一种自动操作装置，自动化机械手可以模仿人手和手臂的一些运动功能，从而按照固定的程序抓取和搬运物体或操作工具。自动化机械手特点是编程可以完成各种预期的操作，在结构和性能上结合了人和机械手的优点。

　　自动化机械手是早的工业机器人，也是早的现代机器人。自动化机械手可以代替人们的繁重劳动，实现生产的机械化和自动化，并且可以在有害环境中操作，保护人身安全，因此在机械制造、冶金、电子、轻工、原子能等领域得到广泛应用。

　　自动化机械手主要由手和运动机构组成。手是用来抓取工件(或工具)的部件，根据被抓取物体的形状、大小、重量、材质和操作要求，有多种结构形式，如夹持式、握持式、吸附式等。运动机构使手能够完成各种旋转(摆动)、运动，实现指定的动作，改变被抓物体的位置和姿态。运动机构的提升、拉伸、旋转等独立运动方式称为机械手自由度。为了抓住空间中任何位置和方向的物体，需要六个自由度。自由度是机器人手设计的关键参数。自由度越大，自动机械手的灵活性、通用性和复杂性就越大。一般专用机械手有2~3个自由度。

　　自动化机械手的类型按驱动方式可分为液压机械手、气动机械手、电动机械手和机械机械手;根据适用范围，可分为专用机械手和通用机械手;根据运动轨迹控制方式，可分为点控制机械手和连续轨迹控制机械手等。自动机械手通常用作机床或其他机器的附加装置，如在自动机床或自动生产线上装卸和转移工件，在加工中更换刀具等。一般没有独立的控制装置。有些操作装置需要人直接操作。比如原子能部门用来搬运危险品的主从操作者，往往被称为自动化机械手。